Totalidade de circuitos e dispositivos de comutação que permitem a ligação de equipamentos de processamento de dados. Na verdade, é um conjunto de dispositivos de informática, ligados por um meio físico que permite a comunicação e troca de informações entre eles.

Requisitos mínimos para se ter uma Rede de Computadores: Dois computadores conectados entre si.

Benefícios com o uso de Redes:

Compartilhamento do espaço em disco: Quando um determinado usuário deseja salvar uma informação e, por um acaso, o espaço no disco de sua estação não é o suficiente para esta informação, então, este usuário pode optar por efetuar a gravação desta informação em outra estação ou em um servidor de arquivos através da rede.

Compartilhamento de impressoras: Não seria necessária uma rede com 30 máquinas trabalhar com 30 impressoras, bastaria uma única impressora instalada localmente e o restante imprimiria através da rede.

Compartilhamento de drives (cd-rom, disquete, fita DAT, zip-drive, etc): Neste tipo de compartilhamento ocorre uma economia considerável, tanto em nível financeiro, quanto em nível de organização das máquinas.

Por exemplo: Não há necessidade de um laboratório escolar trabalhar com 30 máquinas, e cada uma com seus drives de cd-rom, podendo assim, facilitar o aluno de levar jogos e outras coisas para o local de estudos. Poderíamos instalar somente um cd-rom no computador do administrador e a partir daí, caso fosse necessário, liberar o acesso do drive para um específico aluno.

Compartilhamento de aplicativos: Não há necessidade de termos aplicativos instalados em várias máquinas. Podemos instalar o software somente em uma máquina, e todos aqueles usuários que estiverem conectados o utilizariam através dessa máquina servidora de aplicativos. Outro exemplo poderia ser o acesso via TS (Terminal Services) do Windows, no qual uma estação pode ser conectada remotamente.

Redundância e segurança dos dados através do backup: É um meio de segurança dos dados, que pode ser feito através da rede compartilhando os dispositivos que armazenam dados.

Aumento da eficiência pela velocidade de compartilhamento: Caso queira transmitir um documento para um outro local e não estivermos com a máquinas em rede, perderíamos tempo mandando o funcionário da empresa ao correio, tendo que enfrentar fila, fora o tempo do documento chegar ao destino. Com a rede tudo se resumiria em no máximo 5 minutos, dependendo do tamanho do documento.

Compartilhamento do acesso a internet ou outras redes: Bastaria uma máquina ter um link físico com a internet, para que outras máquinas da rede também tenham acesso a rede mundial.